Culture des salles d'arcade et des bornes JAMMA
Pièces sur le rebord de l'écran, rituel des jetons et standard JAMMA 56 broches de 1985 à l'origine de l'essor mondial
La culture des salles d'arcade englobe à la fois le rituel communautaire électrique des salles de quartier — aligner ses pièces ou jetons en laiton sur le cadre de l'écran CRT pour défier le champion en titre — et la standardisation matérielle décisive forgée en 1985 par la Japan Amusement Machinery Manufacturers Association (JAMMA). En introduisant un faisceau universel à connecteur 56 broches permettant aux exploitants d'échanger les cartes PCB de jeu en quelques minutes dans des bornes existantes, le standard JAMMA a propulsé l'âge d'or mondial de l'arcade de la fin des années 1980 et des années 1990.
Le faisceau JAMMA 56 broches de 1985 : l'économie plug-and-play au service des exploitants
Après la contraction du marché de l'arcade au début des années 1980, les exploitants se heurtaient à un goulot d'étranglement paralysant : les premiers succès à pièces utilisaient des faisceaux de câblage incompatibles propres à chaque fabricant, imposant l'achat de coûteuses bornes dédiées ou de fastidieux kits de conversion soudés à la main dès que les recettes d'un jeu déclinaient. En 1985, les géants japonais dont Namco, Sega, Konami, Taito et Capcom ont ratifié le standard JAMMA — un connecteur encartable universel à 56 broches acheminant alimentation continue régulée, vidéo RVB analogique 15 kHz, son, compteurs de monnayeur et commandes à deux joueurs et trois boutons d'action. Du jour au lendemain, les petits exploitants indépendants, des salles balnéaires européennes aux « atari salonu » turcs, purent remplacer une carte PCB nue en quelques minutes.
Pièces sur la vitre, Neo Geo MVS et renaissance du jeu de combat
Ce parc installé JAMMA omniprésent a préparé le terrain à l'explosive renaissance des années 1990 emmenée par les cartouches multi-emplacements Neo Geo MVS de SNK et Street Fighter II (1991) de Capcom, qui ajoutait simplement un faisceau auxiliaire (« kick harness ») à côté du connecteur JAMMA pour gérer les combats à six boutons. Dans la pénombre des salles baignées par la lueur des écrans CRT et les séquences de démonstration sonores, un code social égalitaire a vu le jour sur tous les continents : poser une pièce de 25 cents, de 100 yens ou un jeton en laiton contre le bas de la vitre signifiait silencieusement « je prends la suite ». Les foules massées derrière les virtuoses tentant de finir un jeu en un seul crédit (1CC) ou réussissant des parades à l'image près ont forgé l'ADN communautaire durable de la Fighting Game Community mondiale.